Què són els plugins?

Els plugins són petits programes complementaris que amplien les funcions d'aplicacions web i programes d'escriptori. Per norma general, quan instal·lem un connector, el programari en qüestió adquireix una nova funció. La majoria dels usuaris coneix els connectors pels navegadors web. Si, per exemple, vols visualitzar documents en PDF a aquests programes de client, has d'instal·lar primer un plugin per l'Adobe Acrobat Reader (o un altre programari per a arxius PDF), ja que, si no, el navegador no serà capaç de processar les dades .

No obstant això, els pluginsno només es fan servir en navegadors web; ja s'han assentat en qualsevol tipus de programa i aplicació. El funcionament és sempre el mateix: la instal·lació de l'connector implica l'ampliació del programari amb noves funcions sense necessitat de retocar el codi de tot el programa.

L'ús dels connectors és possible gràcies a les interfícies de programació estandarditzades, més conegudes pel seu nom en anglès, Application Programming Interfaces (API). Les API unifiquen la transmissió de dades entre diferents parts de programes a l'accedir a biblioteques d'ús compartit. De forma simplificada, un plugin fa servir determinats elements de el programa principal sense modificar el seu codi font. Per això es pot instal·lar més tard sense cap problema.